Handelskette

(engl. trade/sales chain) Handelskette ist ein doppeldeutiger Begriff. Zum einen versteht man hierunter einen vertraglichen Verbund bzw. Zusammenschluss von rechtlich und wirtschaftlich selbständigen Großhandels und Einzelhandelsunternehmen (Großhandel, Einzelhandel, Handelsbetrieb). Ziel dieser freiwilligen Kooperationen ist häufig die Erreichung von spezifischen (Größen )Vorteilen in der Beschaffung, der Organisation/Abwicklung und/oder dem Absatz für die einzelnen Kettenbetriebe. Hiermit soll eine Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit gegenüber anderen Handelsbetrieben einhergehen. Dieses weite Begriffsverständnis der Handelsketten wird oft auch als Verbundgruppe oder freiwillige Kette bezeichnet. Zum anderen wird unter Handelskette im engeren Sinne auch der Absatzweg verstanden, den Güter von einem Hersteller zu einem privaten oder gewerblichen Verwender durchlaufen, ohne dass sie stofflich verändert werden. Bei jeder Weiterverarbeitung ergibt sich eine neue Handelskette, die wiederum alle Unternehmen als Mitglieder umfasst, die keine stoffliche Veränderung vornehmen. Die hintereinander geschalteten Handelsketten werden dabei als Handelskettenfolge bezeichnet.